В музей замка Фриденштайн в Тюрингии вернули пять картин старых мастеров, которые были украдены оттуда 40 лет назад: Ганса Гольбейна Старшего, Яна Брейгеля Старшего, Антониса ван Дейка, Франса Хальса и Яна Ливенса. Стоимость похищенных картин оценивалась в 4,5 млн западных марок по ценам 1980 года. Это была крупнейшая кража предметов искусства в истории ГДР. Ее затмило лишь недавнее ограбление сокровищницы «Зеленый свод» в Дрездене.
Полотна из музея замка Фриденштайн похитили в ночь на 14 декабря 1979 года. Несмотря на все усилия правоохранителей, найти их не удалось. Остались лишь черно-белые фотографии, которые занесли в каталоги и реестры краденых предметов искусства Stiftung Schloss Friedenstein, Lost Art, ArtLoss и Интерпола.
В июле 2018 года с музеем замка Фриденштайн связался некий адвокат из Южной Германии, который специализируется на легализации предметов искусства. Он заявил, что представляет интересы владельцев украденных 40 лет назад полотен, желающих сохранить анонимность. И потребовал за их возвращение 5,25 млн евро. В ходе тайных переговоров музей и местные власти согласились выплатить вознаграждение.
30 сентября 2019 года адвокат передал картины для оценки. Сейчас научные эксперты, искусствоведы при помощи базирующейся в Берлине исследовательской лаборатории Rathgen проверяют их подлинность, это займет около трех месяцев.
Поскольку представленная «история приобретения» картин новыми владельцами не выглядела правдоподобной, ими заинтересовалась полиция. Против адвоката и его клиента, доктора из Восточной Фризии, открыли уголовное дело по обвинению подозрению в вымогательстве и краже. Были проведены обыски в офисах и домах подозреваемых и трех свидетелей.
